Уже более ста лет драматический театр имени Н. Садовского радует своими спектаклями винничан и многочисленных гостей города и остается настоящей архитектурной жемчужиной Винницы.
Его история начинается в XVIII веке. Именно в этот период в праздничные дни, а также во время ярмарок начинает действовать так называемый "передвижной театр". В XIX веке представления демонстрировали публике в арендованном помещении на площади Александровской (современный сквер Козицкого).
В начале XX веке в связи с активным развитием города возникает потребность в создании стационарного театра. И вскоре местная интеллигенция добивается того, что в городе наконец появляется место для проведения общественного досуга. Именно театр с его романтической атмосферой смог удовлетворить желания тогдашней элиты.
В 1909 году Винницкая городская управа утверждает проект строительства театра, принадлежащего главному городскому архитектору Григорию Артынову. А его внутреннюю отделку выполнил скульптор Гисерман. Строительство продолжалось около 11 месяцев, общая стоимость проекта составила 160 000 рублей, из которых 140 тысяч дала городская управа, а еще 20 тысяч — комитет попечительства и общество трезвости Винницы.
Здание представляло собой модерновую композицию с применением элементов Ренессанса. В театре был зал на тысячу зрителей, три яруса с ложами, сцена с тремя занавесами, десять артистических, вестибюль, кассы, два буфета, административное здание. Для внутренней отделки использовали только лучшие материалы: лестницы и пол в вестибюле и коридорах выложили гранитными плитами, а парадный вход украсили белым мрамором.
По воспоминаниям современников, до Второй мировой войны театр был лучшим на Подолье. Посетив его, русский генерал Алексей Брусилов писал, что винницкий театр мог бы украсить любую европейскую столицу.
В первые годы после своего открытия, театр не имел постоянного актерского состава, он принимал многочисленные трупы со всей Российской империи. А с появлением кинематографа его использовали, как кинозал.
Театр продолжал работать и во время революции и гражданской войны. 28 января 1920 под руководством Гната Юры и Амвросия Бучмы создается новый драмтеатр имени Ивана Франка. Через три года из-за разногласий с местными властями актеры в полном составе были вынуждены переехать в Харьков, а затем — в Киев, где создают государственный академический театр имени Ивана Франка. В то время в винницком театре выступали многочисленные гастролеры — в частности, Айседора Дункан, Владимир Маяковский, актеры знаменитого харьковского театра "Березиль" и московского театра Всеволода Мейерхольда.
Полноценный театр возрождается только в октябре 1933 года. Постановка оперы "Аида" Джузеппе Верди знаменует собой открытие стационарного областного театра оперы и балета, который только через семь лет реорганизовали в областной музыкально-драматический театр.
В период оккупации театр не прекращал своей работы — так в Виннице были расположены штабы главного главнокомандования фашистского вермахта, спектакли посещали представители высших чинов вражеского войска. По некоторым сведениям, одним из поклонников театра был ближайший соратник Гитлера Герман Геринг.
Также в это время на базе труппы драмтеатра действовала подпольная организация под руководством Героя Советского Союза Ивана Бевза.
В 1944 году фашисты разрушают основную часть здания театра. Реконструкцию начинают только через год. Автором нового архитектурного проекта становится Дмитрий Чорновол.
На строительстве работали местные жители и немецкие военнопленные, которые завершают
строительство через три года. Фактически новый театр поглотил стены старого, которые остались почти невредимыми. Таким образом от театра артынивського проекта почти ничего не осталось.
Во время гастролей в Москву в 50-х годах, театр получил право называться в честь корифея украинской сцены Николая Садовского.
Нынешний академический театр по праву считается одним из лучших театров Украины. Его репертуар постоянно пополняется и даже именитые критики считают, что спектакли винницкого театра достойны столичной сцены.
Доехать к драмтеатру с железнодорожного вокзала можно на любом трамвае или на троллейбусах №5 или №11 (остановка "Театральная").