Одним из символов «старой» Винницы, центром всех городских новостей, сплетен и слухов, местом встреч когда-то был городской рынок «Калича». Именно такое название когда-то носила нынешняя площадь Гагарина, которая находится в самом центре города.
Исследователи до сих пор спорят о происхождении названия «Калича». Хотя оно впервые упоминается в летописях XVIII века, точных сведений о его происхождении нет.
По мнению одних исследователей, название появилось из-за ландшафтной особенности местности: в начале XIX века современная центральная часть города была сплошным и достаточно глубоким оврагом. Именно по нему проходил «торговый путь», который вел в Литин. Из-за крутого спуска, телеги часто переворачивались, а люди падали и калечились. Именно от слова «калека» и происходит название «Калича». Согласно другим версиям, название происходит от названия реки, протекавшей возле бывшего рынка.
Каличанський Яр начинался у современной киноконцертного зала «Радуга» и тянулся к Южному Бугу. Сегодня крутизну бывших склонов можно увидеть только на улицах Хлебной и Архитектора Артынова. Не оставалось следа и от реки – с началом активного развития Винницы, Каличу начали прятать под землю. Сейчас русло реки, которая более двух столетий назад текла оврагом, прячется в трубах под землей и вода едва выбивается в нескольких местах.
По обе стороны от оврага когда-то находились два кладбища: на территории возле современного универмага – православное, которое тянулось к современной «Книжки», по другую сторону – католическое, которое тянулось к современному концертному залу «Радуга».
Самая яркая страница в истории Каличанського Яра начинается в XX веке. Тогда из центра города (территория современного кинотеатра «Россия») перенесли базар, который назывался «Иерусалимский». Так Калича стала центром, который привлекал многих местных жителей. В частности, его часто посещали представители винницкой интеллигенции, живших неподалеку – не столько ради покупок, сколько ради общения. Через Каличу проходила и первая в Виннице линия трамвая.
Просуществовал рынок около 60 лет. В 1960-х годах в городе построили крытый рынок «Урожай», а Каличанський убрали. Вскоре упорядочили площадь, которую назвали в честь первого в истории человечества космонавта – Юрия Гагарина. Произошло это в 1961 году, практически сразу после того, как стало известно о полете Гагарина в космос.
Хотя рынок и исчез, бывшее торговое место было настолько популярным, что ничего кроме строительства на нем центрального универмага советская власть придумать не смогла. И уже в 1964 году на площади Гагарина состоялось открытие Центрального универмага. Это стало огромным событием для всего города, ведь в отличие от от остальных периферийных городков, промтоварный центр имел целых пять этажей и стал первым в Украине магазином с системой самообслуживания.
В 2013 году площадь Гагарина реконструировали: возле универмага появились фонтаны и скамейки, а также надпись, возле которой так любят фотографироваться туристы – «I love Vinnytsia».
Добраться до площади Гагарина от железнодорожного вокзала можно на любом трамвае (остановка "Площадь Гагарина").